“灵柩”
乃古语，今天的口语中已经很少使用，但是在丧葬的庄重场合，书面语中还常常使用。
试想一下，埋葬亲人或者有身份的人，讣告或者报章中如果使用“棺材”
一词，那是多么煞风景的事，而且也是对死者的大不敬。
于是就有人附庸风雅，赚到钱之后，打算重新安葬祖辈，要为祖辈换一副上好的“灵柩”
。
这是对“灵柩”
一词的严重错用，盖因为不懂得“灵柩”
和“棺材”
的区别。
“灵柩”
和“棺材”
最根本的区别在于：“虚者为棺，实者为柩。”
没有装尸体叫“棺”
，死者已入殓的棺材叫“柩（jiù）”
。
上述附庸风雅之人，打算为祖辈换的其实是棺材，“灵柩”
乃是装有尸体的棺材，去买来一副装有尸体的棺材干吗？实属荒唐。
《礼记·曲礼下》：“在床曰尸，在棺曰柩。”
为什么叫“柩”
呢？《释名·释丧制》解释说：“柩，究也，送终随身之制皆究备也。”
《白虎通义》解释说：“柩之为言究也，久也，不复变也。”
其义甚明。
“灵”
则是敬辞，是对死者的敬称。
“灵柩”
，“灵”
在“柩”
中，当然是指已经入殓死者的棺木。
此外还有更多的讲究，《小尔雅·广名》：“空棺谓之榇，有屍谓之柩。”
空着的棺材叫“榇（chèn）”
，因为死者的尸身将来要躺在里面，“以亲近其身”
，因此“榇”
从木从亲，跟“棺”
是同一个意思。
棺材以木料制成，故称“棺材”
或“棺木”
。
从古至今，对棺木的选择都非常讲究。
帝王将相的棺木专用金丝楠木，不仅百虫不侵，而且埋在地下长达几千年都不会腐烂；富贵之家则用杉木，由十三根圆杉木拼成，称为“杉木十三圆”
。
2007年江西靖安东周墓葬出土的47具棺材，都是由产于原始天然林的杉木制成，可见东周时已经广泛使用杉木制作棺材了。
古时棺材外面还要再套一层大棺，叫“椁（guǒ）”
，合称“棺椁”
。
这就是表示死者身份和等级的棺椁制，当然只能由帝王、贵族和官员享用，庶民是没有资格享用的。
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